Ten noorden van Sicilië, midden in de Tyrreense Zee, liggen de Eolische Eilanden. Ze zijn van vulkanische oorsprong, maar hebben ieder een eigen gezicht: van ruig en zwartgeblakerd tot groen en zacht glooiend. Blogger Jessica de Korte stapte aan boord van een omgebouwde houten vissersboot met een Siciliaanse familie als bemanning, elektrische fietsen aan dek en een week vol avontuur voor de boeg.
Tekst en beeld: Jessica de Korte
Plan uw reis Bekijk de Sicilië tour
Stromboli: Een eerste ontmoeting met vuur
“Wow, lava!” roept een medepassagier uitbundig, als het gesmolten gesteente de lucht inschiet. De berg buldert, alsof hij boos is. Wie de Eolische Eilanden bezoekt, kan niet om Stromboli heen. Al duizenden jaren spuugt deze actieve vulkaan met regelmaat lava en as de lucht in. Het is indrukwekkend en een tikje onheilspellend om van zo dichtbij een natuurfenomeen te zien, dat nog altijd onvoorspelbaar is. Niet voor niets vernoemden de Grieken de Eolische Eilanden naar Aeolus, de bewaarder van de winden; met de rookpluimen boven Stromboli zou hij zeelieden de windrichting aangeven.
Aan boord bij een Siciliaanse bemanning
Ik reis een week mee op de Sundial, een traditionele Turkse vissersboot die is omgebouwd tot een comfortabel hotelschip met zes hutten. De bemanning bestaat uit vader Salvatore Taranto, geboren op Salina, zoon Angelo – een gespierde matroos met wit T-shirt – en dochter Vanessa, die in de kleine kombuis Siciliaanse specialiteiten bereidt. Gids Nicolas laat ondertussen het beste van de eilanden zien. Aan boord heerst een huiselijke sfeer: op sokken over de houten vloer, keramieken tegeltjes aan de deuren, en elke dag een heerlijke maaltijd – van spaghetti bolognese tot verse vis met caponata, een gestoofd groentegerecht.
Schiereiland Capo di Milazzo
De reis start in Milazzo, een havenstad in het noordoosten van Sicilië. Hier fietsen we een rondje over Capo di Milazzo, een smal schiereiland waar het kustpad omhoog kronkelt. De steile hellingen kosten vanwege de e-bike met zijn krachtige motor weinig moeite – zo heb ik alle oog voor de diepblauwe Tyrreense Zee, die lijkt bijgekleurd als op een ansichtkaart. De Eolische Eilanden liggen als reusachtige schildpadden in het water. Gids Nicolas wijst: “Daar ligt Vulcano, dat grotere eiland is Lipari, en die twee toppen daarachter vormen Salina.” Ik neem een duik in Piscina di Venere, een schitterend natuurlijk zwembad tussen de rotsen.
Een varend hotel met elektrische fietsen
Zodra de Sundial de haven verlaat, ontvouwt zich een ander ritme: langzaam varen, het deinende water, het geluid van de wind. Door het veranderlijke weer kan de route soms iets afwijken, legt matroos Angelo uit: “De zee was voorheen kalmer. Door de klimaatverandering moeten we de voorspellingen goed in de gaten houden.” Op een boot ben je nu eenmaal afhankelijk van de elementen. Ik voel het schip heen en weer gaan, alsof ik op een schommel zit. Last van zeeziekte? De beste remedie is buiten op het dek liggen en naar de lucht staren en dan trekt het misselijke gevoel weg.
Salina: het groene eiland
Salina is het groenste eiland van de archipel, met eucalyptusbomen, palmen en acacia’s die zich vastklampen aan de smalle kuststrook. Terwijl ik op mijn e-bike door de haarspeldbochten trap, volgt het ene na het andere spectaculaire uitzicht. Een hagedis schiet weg achter een metershoge cactus, in het water drijven zeilboten. Het land houdt plots op bij vissersdorp Pollara; de helft van de oude vulkaankrater stortte hier in zee en zorgde voor imposante kliffen van tweehonderd meter. Beneden ligt Balate di Pollara, een natuurlijk amfitheater van rotsen waar vissers vroeger grotten maakten voor de opslag van hun boten.
De beste granita; een Siciliaans dessert
Filmliefhebbers herkennen de omgeving vast uit Il Postino (1994), waarin de Italiaanse acteur Massimo Troisi een postbode speelt die brieven aan een beroemde dichter levert en zo de poëzie leert te waarderen. Dankzij de elektrische fietsen is het mogelijk om de steilste hellingen van de eilanden te bedwingen zonder buiten adem te raken. Zo valt er in korte tijd een heleboel te zien én blijft er ruimte over voor koffiestops. Gids Nicolas weet precies waar de beste granita wordt geserveerd. Bij restaurant Da Alfredo in Santa Marina proef ik na een verfrissende duik in zee het halfbevroren zoete drankje dat onlosmakelijk met Sicilië is verbonden.
Lipari: stadsmuren en cultuur
Na een korte vaartocht verschijnt Lipari in zicht, het grootste eiland van de groep. Terwijl ik in de zon wegdommel, hoor ik iemand ‘dolfijnen’ roepen en zie ik net op tijd een dolfijn de lucht in springen. Het schip heeft zeilen, maar door de oude techniek wordt er eigenlijk altijd op de motor gevaren, waardoor ik in no-time de metershoge stadsmuren van Lipari zie opdoemen. Eenmaal aan wal ontdek ik een rijk verleden: Grieken, Romeinen, Arabieren en Noormannen lieten hier allemaal hun sporen achter. Het Museo Archeologico Eoliano vertelt over de historie van deze smeltkroes.
De eilanden zijn Unesco-werelderfgoed
Door de smalle straatjes met restaurants en winkeltjes wandel ik omhoog naar het kasteel. Boven wacht een fraai uitzicht over de haven, waar het witte kerkje fel afsteekt tegen het saffierblauwe water. Op de e-bike blijft de weg maar stijgen, langs een rotsachtige kustlijn met plukjes mos, en zwarte zandstranden vol steentjes van de laatste uitbarsting. Spiaggia Bianca is vernoemd naar het witte puimsteen (licht, poreus vulkanisch gesteente) dat hier tot 2007 werd gewonnen – het einde van de mijnbouw was een voorwaarde voor de Unesco-status van de Eolische Eilanden. Gids Nicolas raapt een stuk puimsteen op: “Gebruik dit onder de douche, je kunt je huid er heel goed mee scrubben.”
Vulcano: zwavel en maanlandschappen
Na alweer een prachtige vaartocht is daar het eiland Vulcano, vernoemd naar Vulcanus, de Romeinse god van het vuur. Bij aankomst in de haven ruik ik het meteen: de zwaveldampen van de fumarolen (openingen in de aardkorst) verspreiden een geur van rotte eieren. Naast het strand Spiaggia delle Acque Calde borrelen luchtbellen op uit de bodem, waardoor het water natuurlijk wordt verwarmd. Een steil wandelpad voert naar de krater, geel uitgeslagen door het zwavel, waar rookpluimpjes omhoog krullen. Even de neus dichtknijpen, maar dan wacht een spectaculair uitzicht.
Het verhaal van de god Vulcanus
Nog één keer pakken we de e-bikes. Ik zet mijn elektrische fiets in de hoogste stand, en zie de accu verraderlijk snel leger worden. Het is maar goed dat de e-bikes telkens door de bemanning worden opgeladen. Op een gewone fiets zou al dat klimmen afzien zijn. Ik scheur door het bijna buitenaardse landschap naar het uitzichtpunt op Capo Grillo. Onze gids Nicolas vertelt boeiende verhalen, onder meer over de Romeinse god Vulcanus: “Als zijn vrouw Venus hem ontrouw is, wordt hij zo kwaad, dat je de vulkaan kunt horen bulderen.”
Het ritme van varen en fietsen
Na dagen van varen, en ontbijten, dineren en slapen aan boord, is Sundial bijna als thuis gaan voelen. Aan boord serveert Vanessa gerookte zwaardvis, garnalen en als dessert cannoli – Siciliaanse koekjes gevuld met ricotta. De boot wiegt zacht op de golven, terwijl de zon ondergaat. Het dagelijkse ritme – wakker worden aan dek, fietsen over de groene hellingen, wandelen door vulkanische maanlandschappen, zwemmen in zee en samen genieten van Siciliaanse maaltijden – zou ik zo nog weken kunnen volhouden.
Wilt u graag meer zien van de Eolische Eilanden? Jessica maakte ook een video, bekijk hier haar volledige reisverslag:
Wat deze reis zo bijzonder maakt, is de combinatie van varen, fietsen en wandelen. Vanaf de boot ziet u de eilanden in al hun vulkanische pracht opdoemen – vervolgens verkent u die per e-bike en al wandelend, zonder buiten adem te raken. Als het weer meezit, worden er in totaal vijf eilanden bezocht: Vulcano (fietsen en wandelen), Stromboli (wandelen), Panarea (wandelen), Salina (fietsen) en Lipari (fietsen).
Voor wie de Eolische Eilanden wil beleven zoals de locals dat doen – in harmonie met de natuur – is een tocht per boot met elektrische fietsen aan boord de ultieme manier. Wilt u uw fiets-vaarvakantie meteen plannen? Bel ons op 020 72 35 400 of mail naar info@boatbiketours.com en we helpen u graag verder.
Plan uw reis